이번 공모전 대상은 영국작가 니일 브라운워드(Neil Brownsword)의 <국보>가 차지했다. 작가는 사실적으로 표현한 장인의 작업장과 작품을 제작하는 영상을 통해 도제식으로 전수가 이루어졌던 과거를 회상한다. 회상은 영국의 체셔주에 위치한 스톡 온 트렌트(Stoke-on-Trent)마을에서 시작한다. 스톡 온 트렌트는 영국 왕실에 식기를 납품했던 민튼(Minton)사를 비롯한 유수의 도자기 공방들이 위치했던 마을이다. 산업혁명 이후에도 전통방식의 수공업과 도제식 생산을 지속했던 지역이며 빅토리아여왕에게 ‘세계에서 가장 아름다운 본차이나’를 제작하는 곳으로 극찬받기도 했다. 

19세기 후반 이곳을 방문했던 일본의 이와쿠라 사절단이 ‘곳곳에 있는 도요지 굴뚝에서 검은 연기가 피어오르는 것이 보였다’라고 할 정도로 도자 산업이 왕성했다. 하지만 이후 기성품이 수공예를 대체하고 첨단기술이 등장하면서 점차 쇠퇴했다. 작가는 이를 현재 영국에서 실종되고 있는 장인 정신을 되새기며 이를 추모한 것이다. 아울러 무형문화재 기술과 문화가치에 대한 환기와, 전통의 지속가능성을 타진한다. 

입선을 한 프랑스작가 실방 띠루앙(Sylvain Thirouin) 역시 소멸중인 전통 기술과 장인의 현실에 대해 논한다. 관심에서 멀어지는 현실을 지켜보면서도 작업을 계속하는 장인의 모습을 가마와 소성을 위해 쌓아 놓은 그릇 구조를 통해 보여준다. 이들이 말하려는 ‘전통’의 현실은 한국의 전통공예가 처한 현실과도 크게 다르지 않다. 

니일 브라운워드와 실방 띠루앙이 전통공예의 현실을 직설적으로 말하고자 했다면 입선작의 한국계 미국작가 새뮤얼 청(Samuel Chung)은 전통에 담긴 또 다른 본질을 은유적인 화법으로 표현하고 있다. 새뮤얼 청은 현대적 조형에 조선시대 분청 병의 형태와 운문(雲紋)을 응용한 <구름 병 A>를 통해 자신 내부의 다문화적 정체성을 담았다. 그리고 그 안에 ‘전통’을 자신의 근원에 대한 흥미와 이를 식별하고 확인하기 위한 모티브로 사용했다. 

전시작품 중 다수는 소성과 시유를 최소화해 보여줌은 물론 물질과 물질의 결합, 형태의 해체와 파편화 과정을 통한 소멸과 창조, 그 과정에서 파생되는 여러 유형의 조형 등 다양한 이야기를 담고 있다.

금상작가인 영국의 앤드류 버튼(Andrew Burton)의 <무너지는 것들>은 건축의 기본 단위인 벽돌을 사용한 작품이다. 벽돌이란 기본 단위 자체에 담긴 아름다움과 그들의 결합을 통해 창조되는 새로운 사물의 생성 과정과 그리고 어지럽게 흐트러져있는 파편을 통해 해체 과정을 과감하고 직설적으로 표현했다. 

은상을 차지한 미국작가 브래드 테일러(Brad Taylor)의 작품은 보다 과감하다. 도자의 기본재료인 점토가 지닌 질감을 그대로 작품화해 재료 자체에 대한 탐구와 영속성을 표현했다. 점토를 있는 그대로 말아 둥글게 압축시킨 작품에는 재료 본연의 질감이 그대로 살아있으며 형태를 구성하는 요소가 생생히 드러나 있다.  

한편 일상의 기물을 재로 내면의 이야기를 풀어나간 작품도 있다. 터키작가 예심 베이락(Yesim Bayrak)의 <저녁 초대>와 한국작가 이우영의 <설거지거리>는 일상적으로 흔히 사용하는 식기가 소재이다. 작품화된 식기들은 구성 과정을 거쳐 하나의 조형언어로 변신했다. 결혼한 여성 작가로서 가정에서의 역할과 작가라는 사회에서의 역할 사이에서 정체성을 고민하고(예심 베이락), 귀찮다는 이유로 쌓아둔 설거지거리에 자신의 모습을 투영하기도 한다(이우영).  

구조와 형상, 평면과 입체, 미디어아트까지 고루 활용된 이번 전시의 작품들은 다양한 이야기를 담고 있다. 이러한 일련의 시도들은 초대전과 마찬가지로 그간의 관습적인 도자의 역할을 넘어서, 다방면으로 확장되고 있는 도자 예술의 현재를 보여준다. 그리고 대상 수상작을 비롯한 많은 비중을 차지하고 있는 과거와 현재에 대한 이야기는 확장되는 도자예술 안에서 소멸될까 우려되는 전통과 정체성에 대한 고민을 함께 한다. 이 고민들은 단순히 쓰임과 형태, 전승, 정신 등 전통에 대한 전형적인 화두를 넘어, 거대한 물질들과 사조가 넘실대는 현재와 과거의 문화가 공존을 모색하고 있는 현장의 모습이기도 하다.