한국불교미술사
김리나 외 지음 ㅣ 미진사 출판 ㅣ 2011년2월

미국 어느 도시에는 책방이 하나도 없다는 뉴스가 들린다. 또 전자책이 곧 종이책의 양을 앞지를 것이란 예단도 하고 있다. 그렇다면 독서의 시대는 지나가고 ‘讀타블렛’이나 ‘讀폰’ 시대가 되는 것인가. 타블렛이 됐든 스마트폰이 됐든 액정을 밀(推) 것이냐 두드릴(敲) 것이냐를 진정 고민해야할 시대가 올지도 모르겠다.

이런 소식을 들으면 난감하다 싶게 머릿속이 헝클어지는 것이 있다. 책꽂이에 꽂아놓고 가끔씩 그 앞에 서서 흡족한 미소를 짓게 하는 그런 책들은 어떻게 되는 것일까. 책으로 담을 치듯 그 안에 파뭍혀 사는 사람들. 그들의 소박한 소유욕(?)은 스마트하지 않아 it의 대상 밖인가.

시대가 그렇게 흘러가고 있는데 굳굳하게 고전적인 책이 하나가 나왔다.『한국불교미술사』이다. 한국미술 5천년 가운데 삼국이전 3천년을 떼고 나면 2천년 동안 불교미술이 주류였다. 비록 조선시대 오백년 동안 잠시 비주류인듯 밀려나긴 했지만 여전히 통주저음(通奏低音)으로 사회 저변을 받쳐온 것이 사실이다.

이 책은 그런 한국 불교미술에 대한 종합적인 개론을 시도하고 있다. 불교미술의 유구한 역사에 비하면 참으로 뒤늦은 개설서가 아닐 수 없다. 그동안 불교미술의 출판은 각개의 시대였다. 불상책은 불상만, 불화책은 불화만 다뤄왔다. 하지만 절에 가보면 알다시피 절집은 일주문의 사천왕상을 지나면서부터 종루의 거대한 범종, 대웅전 앞마당의 석탑 그리고 대웅전의 불상과 후불 탱화 등 그 자체가 종합 예술 아니었던가.

여기서는 한국불교미술 전체를 크게 세 파트로 나누어 다루고 있다. 불교 조각, 불교 회화, 불교 공예이다. 각 파트는 시대적 흐름에 초점을 맞춰 서술하려 노력했다. 시대에 따른 양식 변화가 차근차근 추적이 가능한데 곁들여 중국, 일본을 포함한 인도까지 주변국과의 영향 관계에 대해 많은 자료를 포함시켰다. 이 점은 분명 새로운 시각이다.

조각의 재료와 제작기법, 복장유물의 납입의식, 불화의 후원활동과 후원자들 등은 기존의 불교 미술서에서 만나기 힘든 커스터마이즈된 내용임이 틀림없다. 그리고 책 부록으로 불교미술 이해에 있어 첫 번째 방해물이라 할 불교미술 용어에 관해서도 될 수 있는 대로 자세하게 설명해 관심을 유도하고 있다.

하지만 탈책입기(脫冊入器) 시대에 이처럼 다소 무거워 보이는 개론서가 어떤 평가를 받을지, 걱정도 있다. 마음 같아서는 조용히 ‘나무관세음보살’이라고 읊어주고 싶다.