베티 파슨스는 1900년 1월 31일, 뉴욕시에서 베티 비어니 피어슨Betty Bierne Pierson이라는 이름으로 태어났다. 부유한 어린 시절을 보냈고 10살부터 5년간만 공교육을 받았는데, 상류층 학생들이 다니던 Chapin School이었다. 이때의 동문들이 평생 그녀의 후원자가 된다. 1920년 봄 뉴욕의 명문가 파슨스와 결혼하여 파리여행을 갔다가 이혼하고 파리에 눌러 앉아 회화와 조각을 공부하게 된다. 평생 파슨스라는 남편의 성을 유지했다.

자신이 추상 화가-조각가이기도 했던 베티는 1933년 재정 상황이 나빠져 미국으로 돌아왔다. 서부 여행에 갔다가 돌아와 자신의 수채화를 한 갤러리에서 전시하며 뉴욕의 미술계와 첫발을 딛게 됐다. 생계를 걱정하는 베티에게 일자리를 제안, 작품을 전시하고 커미션 주문을 받기도 하며 갤러리에서 일하게 된다. 30대 중반의 나이에 아트딜러로 첫 경력을 시작하게 된 것이다. 

1940년 웨이크필드Wakefield 서점 지하창고에 갤러리를 운영해 보지 않겠느냐는 제안이 들어와 그곳을 운영하며 베티는 화가의 재능을 알아보는 자신의 재능을 깨닫게 된다. 이 때 애드 라인하르트 등을 소개했고 생계로 이 일을 해야겠다는, 화상이 되어야겠다는 생각을 했다. 2~3년 간 일하고 나서 거장을 주로 다루는 모티머 브랜트Mortimer Brandt에 전후 컨템퍼러리 섹션을 맡아달라는 부탁을 받고 공간 전체를 넘겨 받는다. 베티가 반을 사용하여 떠오르는 작가들을 소개하고 나며지는 피카소와 유럽 모던 작가들을 담당한 샘 쿠츠가 담당했다. 

베티 파슨스는 1946년 자신의 이름을 건 베티 파슨스 갤러리를 열었다. 이때 바넷 뉴먼과 잭슨 폴록을 만나고 1947년 베티 파슨스 갤러리에서 개인전을 여는 등 로스코, 스틸, 라인하르트, 톰린 등 많은 미국 작가들의 등용문이 돼 주었다. 

당시 많은 컬렉터들은 19세기 프랑스 미술에 관심 많은 사람들이 지배적이었고, 미국 미술을 소개하던 갤러리들은 고전을 면치 못하고 있었다. 그녀는 미국 현대미술에 대한 확고한 믿음이 있었고 어차피 19세기 프랑스 화가 시장은 포화상태였기 때문에 시장을 움직일 필요를 주장했다. 

그녀는 회고록에서 미술평론가나 미술사학자, 작품을 구매하지 않는 미술관 등에 대한 불만을 토로하기도 했다. “그들은 사학자들이다. 미술사를 알고 있고 모두 아름다운 글을 쓴다. 그러나 새로운 것을 보면 바로 그것을 역사 맥락 안에 집어넣으려고만 한다. 그러나 어떤 것들은 단순히 역사 속으로 넣을 수 없다. 새로운 작가의 새로운 작품은 역사가 아니라 현재다. 적어도 당분간 그대로 놔두고 카테고리에 넣기 전에 충분히 삶 속에 들어오도록 해야 한다.”고 말했다. 

MoMA 관장 알프레드 바Alfred H. Barr, Jr.(1902-1981)는 베티 파슨스가 하는 일들을 좋아해 주었다. 알프레드 바가 그녀에게 로스코 작품을 한 점 구입해 미술관에 들여오도록 한 일도 있다. 베티는 당시 이사회의 승인이 어려워 4년간 전시를 하지 못하다 후에야 벽에 걸 수 있게 되었다고 회상하기도 했다. 베티는 알프레드 바나 도로시 밀러 같은 사람들이 로스코에 집착하지 않았다면 자신이 살아남지 못했을 것이라고 말하기도 했다. 

당시에도 투자의 관점에서 미술품을 보는 사람들이 있었기에, 베티는 미술을 부동산처럼 투자처로 보는 수집가들이 늘어나는 현상에 대해 간파하고 있었다. 화상의 입장에서 미술품을 사는 사람들이 좋기야 하겠지만 그녀는 “사랑해서 작품을 사는 고객들”을 가장 좋아한다고 단언했다. 그가 생각했을 때 가장 멋진 컬렉터로 워싱턴 필립스 갤러리의 던컨 필립스를 꼽았다. 그의 미술에 대한 호기심과 공부 열정을 높이 평가했다. 

그녀는 유행, 이즘, 유사성, 용어를 극도로 싫어하고 유행하던 팝아트 옵아트 같은 것들은 거들떠 보지 않았다. 클리셰나 반복적 이미지를 피하고 창조적인 것, 새로운 것, 사람들이 쉽게 카테고리화 할 수 없는 것에 매력을 느꼈다. 

아무도 찾지 않아 어렵게 작업을 하던 작가들을 데려와 큰 성공을 거두곤 하던 그녀에게 사람들은 “어떻게 작품을 알아보느냐”는 질문을 했다. 그녀는 “나는 어릴 때부터 친숙하지 않은 것들을 사랑했다. 이 ‘눈’을 어떻게 표현해야 할지 모르겠다. 본능은 모든 사람에게 있지만 일을 할 때는 그에 대한 신념이 중요하다.” “나는 이들 아티스트와 사랑에 빠졌다. 나는 그들이 단지 엄청나게 훌륭하다고 생각했고 그들이 훌륭하다는 것에 작은 의심도 하지 않았다.”고 말하며 “좋은 눈, 안목이란 미스테리한 것이다. 아무도 당신에게 그것을 가르쳐줄 수는 없다.”고 답했다.