2차 세계대전 이후 현대미술의 중심이 미국으로 넘어오면서 모더니즘을 중심으로 한 미술사의 흐름이 펼쳐졌는데, 이에 결정적인 역할을 했던 것은 화가를 발굴하여 사람들에게 소개하고 그림을 팔았던 화상畵商, 아트딜러들이다. 그들의 활동을 들여다보면 그 아트딜러들이 없었다면 현대미술에서 빼놓을 수 없는 중요한 화가들이 사람들의 환호를 받을 수 있었을까 하는 생각이 저절로 들게 된다. 그렇게 보면 현대미술의 역사를 그 아트딜러들이 이끌어냈다고 해도 과언이 아니다. 20세기 후반, 그 아트딜러들이 어떤 화가들을 발굴하고 어떻게 활동했는지 그들의 활동을 인물 중심으로 살펴본다.
베티 파슨스Betty Parsons 1900~1982
화랑 : 뉴욕, 게티 파슨스 갤러리Betty Parsons Gallery, New York
15 E. 57th St. 나중에 이전한 위치는 24 W. 57th St.
대표 업적 : 잭슨 폴록을 비롯한 수많은 추상표현주의 화가들 소개.
주요 경력 :
1940-44 웨이크필드 북샵 갤러리, 관장
1944-46 모티머 브랜트 갤러리, 컨템퍼러리 섹션 관장
1946년 57번가에 베티 파슨스 갤러리 오픈.
* 1983년 갤러리 폐관.
베티 파슨스는 1946년 자신의 이름으로 갤러리를 오픈하고서 애드 라인하르트, 아돌프 고틀립 등 한 사람씩 젊은 작가들을 만나기 시작했다. 어느날 저녁 식사 자리에서 그녀는 바넷 뉴먼을 소개 받았고 이어서 뉴먼의 소개로 잭슨 폴록을 만나게 된다.
잭슨 폴록은 당시 페기 구겐하임이 유럽으로 가게 되어 자신을 뒷받침해 줄 새로운 갤러리를 찾고 있었다. 베티의 말에 의하면 페기 구겐하임은 “작품을 수집하는 데는 많은 관심이 있었지만 작품 판매 비즈니스에는 재능이 없었다.” 작가들은 자신의 작품을 널리 알리고 판매해 줄 딜러를 필요로 하기에 잭슨 폴록은 페기에게서 지원금을 받는 것만으로는 만족할 수가 없었다.
베티파슨스 갤러리에 앉아 있는 바넷 뉴먼, 잭슨 폴록, 토니 스미스(1951). 사진 Hans Namuth
베티 파슨스는 폴록을 맡은 첫해 그의 작품을 팔지 못했다. 자신의 책임이 되었으니 폴록에게 지원금을 준 페기 구겐하임쪽에 돈을 지불해야 했다. 1947년 폴록에게 첫 개인전을 열어 준 이후 고객들이 생기게 되고, 이어서 로스코, 스틸, 라인하르트 등의 개인전을 열면서 고객을 넓혀갔다. 당시 뉴욕에는 15개 정도의 화랑이 있었다. (2019년 말의 자료에 따르면 뉴욕시에 1,500여 개의 갤러리가 있다.) 그중 컨템퍼러리 화가를 다루는 곳이 서너 곳에 불과했다는 사실은 그녀가 추상표현주의 화가들의 약진에 얼마나 중요한 발판이 되었는가를 짐작할 수 있다.
그 당시 컨템퍼러리를 소개하던 뉴욕의 아트 딜러로는 매리언 윌러드Marian Willard가 있었고, 드쿠닝de Kooning과 프란츠 클라인Franz Kline을 소개한 아트 딜러 찰리 이건Charlie Egan 정도가 있었다. 드쿠닝과 클라인을 제외한 나머지 대부분의 추상 화가들은 파슨스가 소개했다. 베티 파슨스 이전에 구겐하임은 자신의 갤러리에서 폴록, 로스코, 스틸 등의 화가를 그룹전으로 보여주었으나 그 이후는 대부분 파슨스의 갤러리를 거쳤다. 이 외에 화상을 겸했던 스티글리츠가 오키프O’Keeffe 등을 소개했다.
베티 파슨스 갤러리
바넷 뉴먼과 베티 파슨스
“갤러리의 벽을 희게 칠한 것은 내가 최초다.”
이전의 갤러리들은 빅토리아 시대의 인테리어에 벽은 벨벳 소재의 벽지로 도배해 고급스럽게 보이는 것이 일반적이었는데, 갤러리 벽을 아무 무늬 없이 희게 칠하여 작품을 돋보이게 한 것은 파슨스가 최초이고 그것으로 유명하다. 그것은 파슨스가 주로 다루던 그림들이 추상표현주의 회화였다는 점 때문이기도 했다. 잭슨 폴록 그림을 자잘한 무늬가 있거나 윤기있는 천을 배경으로 걸어놓는다면 절대 돋보일 수가 없기 때문이었던 것이다. 파슨스 갤러리는 벽 뿐만 아니라 최소한의 의자만 빼놓고는 어떤 가구도 전시장 안에 들여놓지 않았다. 가능한한 심플한 배경을 만들어주고자 한 그녀의 아이디어는 대 성공을 거두게 된다. (계속)
