1. 물방울 속의 관음보살

현재 국내외에 전하는 고려 불화는 13세기부터 14세기말까지 제작된 것이 대부분이다. 지금으로부터 거슬러 올라가 팔구백년 전쯤에 그려진 그림이다.

옛말에 ‘견오백, 종이천’이란 말이 있다. 비단에 그린 그림은 수명이 500년이고 종이는 그보다 갑절인 1천년이라는 말이다. 그 정도의 세월이 지나면 종이고 비단이고 보존하기 힘들다는 말이다. 그래서 늘 꺼내놓고 전시하는 이른바 상설 전시에 고려 불화는 보존상의 이유로 아예 처음부터 대상외다. 고려 불화는 평소에 보고 싶어도 볼 수 없는 그림인 것이다.

함초롬한 물방울이 틀림없는데 그 속에 관음보살님이 영롱하게 비춰져 있다. 숲이 무성했던 어느 계곡이었을까. 물방울 속까지 에메랄드빛 기운이 촘촘히 배어있다. 온데 사방에 주재하시는 관음보살께서 화신(化身)이 되어 물방울 속으로 들어가신 것이다. 고개를 살포시 기울이고 손을 들어 올려 어느 신앙심 깊은 동자의 이야기를 듣고 계신다.

물론 이야기 설정은 어느 경전을 충실히 따랐겠지만 그것만이 전부는 아니다. 위엄과 자비 그리고 부드럽고 인자한 사랑이 가득 넘쳐 난다. 대부분의 명화나 명작은 필치나 사실 재현 이외에 마음과 뜻 그리고 생각과 사상을 담고 있는데 이 고려불화 수월관음도 정말 그렇다.