이미 우리시대는 붓글씨 쓰기를 지나 키보드 치기시대 한가운데로 접어들었다. 불과 이십 여년만이다. 쓰기와 치기는 그냥 서체의 변화가 아니다. 붓글씨가 축적해온 2,000여년의 역사를 자판이 갈아치운 문명의 대 전환이다.

전각을 새기고 있는 이란칭

인간이 매 글자를 일일이 만들어쓸 필요가 없다. 이미 만들어 놓은 기계글씨를 그냥 두드리기만 하면 된다. 더 이상 골치 아프게 붓을 들고 빨리 아니면 느리게, 획과 획 사이를 좁게 아니면 넓게, 글자를 크게 아니면 작게 쓸 것인가 하는 고민은 필요 없게 되었다. 물론 머리를 굴리지 않아도 되는 그 편리함의 대가는 디지털 치매와 같은 고통으로 고스란히 되돌아오고 있지만.

大衆篆刻(대중전각) 6.0x5.8x4.4cm 도자기 2011년

이런 현실 앞에서 서예를 어떻게 창신시킬 것인가 하는 일은 이만저만 어려운 일이 아니다. 아무리 식자층이라도 지금 서예를 소비할 일반대중은 붓도 들어보지 않았다. 당연히 앞서 언급한 자법(字法)은 물론 먹과 붓을 다루거나 보는 법이라 할 서예언어에는 문맹일 수밖에 없다. 서예가들 또한 관객보다 자신들의 서예언어를 필법으로 더 공고히 쌓고 그 속으로 빠져 들어만 간다. 서(書)의 절반인 내용, 즉 텍스트를 버리고 조형성과 기법에만 몰두해왔다. 이렇게 서예가들이 일상을 버린 지가 근 100년이 되었다.

베이징 올림픽 엠블럼, 북경오운(北京奧運) 3.0x3.0cm2005년 

필자의 책상 벽에는 2008년도 베이징 올림픽 공식 엠블렘이 탈색된 채 붙어있다. 마라토너가 결승점을 통과하는 모습을 칼로 새긴 것이다. 지금 누구나 보면 ‘아, 그 작품!’ 하고 무릎을 칠 일이지만 당시에는 누구 작품인지도 모르고 이것이야 말로 앞으로 서예가 살길이라고 생각했다. 

山月(산원)3.5x3.5cm 2006년,  水石(수석) 3.3x3.3cm 2006cm

방촌(方寸)의 우주(宇宙)라고 했지만 손톱만한 공간에 이렇게 간단한 획으로 올림픽을 압축하여 전 세계를 담아내다니! 이제 대중들에게는 이름조차 생소한 전통 전각(篆刻)을 현대디자인 어법으로 해석을 해내다니! 놀라지 않을 수 없었다. 이것은 동아시아의 획(劃)하나로 단칼에 근 100년간 세계문자디자인 바닥을 주도해온 서방의 라인(line)을 돌려세운 것이라고 해도 과언이 아니다.

大智大勇大業(대지대용대업) 4.0x4.0cm 2007년 

이제 알고 보니 그 주인공이 바로 리란칭(李嵐淸)이다. 리란칭(李嵐淸) 전각서예전은 ‘전승(傳承)과 창신(創新)’이 주제다. 특히 이것은 모든 문화가 동(東)에서 서(西)로 바뀐 우리사회가 모두 풀어야 할 화두다. 하지만 스마트폰 시대에 전각과 서예가 어떻게 돌파구를 열어갈 수 있을까 생각하면 여간 고민스럽지 않다. 그런데 리란칭은 필자를 포함한 우리시대 사람들의 이런 중압감을 오히려 쉽게 풀어 주었다. 그것은 바로 전각을 위한 전각이 아니라 ‘나의 생활을 칼끝에’ 생생하게 담아 돌에 박아내는 것이었다.

이번 전시장은 이 문제에 대한 리란칭式 풀이와 답안지라고 할 수 있다. 작품의 내용에 따라 ‘중국전각’ ‘현대중국’ ‘세계문화’ ‘생활정회(生活情懷)’ 등의 주제로 갈래 지워진 400여점이 이를 실증하고 있었다.

  
世宗大王(세종대왕 5.0x5.0cm) 漢拏山(한라산 5.0x5.0cm) 阿里郞(아리랑 5.8x5.8cm)

이번 한국전시를 위한 작가의 배려와 고민은 역력하다. 태극문양의 국한혼용작품인 <중국전각/中國篆刻>을 비롯하여 <世宗大王(세종대왕)> <阿里郞(아리랑)> <首尒藝術殿堂(서울예술전당_> <漢拏山(한라산)> <漢江(한강)>은 물론 개화기때 정치가이자 묵란의 명수였던 민영익의 아호 <園丁(원정)>에 이르기까지 다양하다. 더 나아가서는 이젠 서방세계에 대한 정치를 넘어선 문화적 자신감까지 배여 있음을 직감할 수 있었다.  모차르트를 <莫札特>, 아이작 뉴턴을 <牛頓>, 발레를 <芭蕾> 따위의 한자 중에서도 붓도 아닌 전서(篆書)의 칼 ‘새김’으로 불러내고 초상화를 ‘그리고’  붓으로 ‘쓰는’ 지점에 까지 자유자재다.

莫札特(마찰특) 2.3x2.3x5.3cm 2004년

이란칭은 예술가이전에 중국 최고위정치가임은 누구나 알고 있다. 또 전각예술계에서 손꼽는 거장이다. 하지만 우리시대 중국만 해도 최고의 정치가나 예술거장은 많다. 이런 의미에서 정치나 예술로 누구도 따라올 수 없는 리란칭의 경지는 정치를 예술로 하나 되게 칼로 새겨낸 데에 있다고 하겠다.(*)