국립중앙박물관은 1989년에 <고려청자명품高麗靑磁名品>특별전을 열었던 바 있다. 20여년 이 지나 두 번째 고려청자 특별전으로 준비된 것이 이번 <천하제일 비색청자>전. 

총 출품작은 청자 완형만 350여점으로, 국립중앙박물관을 비롯하여 국내·외에 소장된 중요한 청자를 엄선하여 질적인 부분을 최대한 고려하였으며, 규모로서도 역대 최대수준의 청자전시이다. 또한 유례없는 지정문화재의 출품으로 국보가 18점, 보물이 11점으로 총 29점에 달하며, 일본 중요문화재로 지정된 2점의 고려청자가 선보이는 등 국·내외 지정문화재가 모두 31점으로, 가히 최상급의 청자를 모았다고 할 수 있다. 

 
<사자모양 향로> 고려 12세기 높이 21.2cm 국보 제 60호
국보 60호인 사자 장식 향로 등 국보 18건, <청자상감 신축명 국화모란문 벼루>(보물 1382호) 등
보물 11점을 포함, 총 350여 점의 귀하신 분들을 한 자리에서 볼 수 있는 좋은 기회이다.

<물가풍경무늬 정병> 고려 12세기 높이 37.2cm 간송미술관 소장 국보 제 66호
흔히 <청자상감포류수금문 정병>이라 불리는 이 작품을 비롯해, 간송미술관 소장 <청자 상감 운학문 매병>(국보68호), 
<청자 원숭이 모양 연적>(국보270호) 등은 일부 기간만(10.16~12.2) 전시된다. 

전시회의 제목인 ‘천하제일 비색청자 ’ 는 송나라 태평노인이 지은 것으로 전해지는 책『수중금袖中錦』의 내용 중 ‘천하제일天下第一 조’에서 ‘고려비색高麗秘色’을 천하제일의 하나로 꼽은 것에서 따온 것이다. 고려청자가 중국의 송 청자를 제치고 천하제일로 꼽혔다는 것에서 당시 고려청자의 국제적인 위상을 짐작할 수 있게 한다. 

전시는 편년ㆍ용도ㆍ상감ㆍ명품을 각각의 주제로 4부로 구성됐다. 기존의 편년순서에 의한 단순한 전시방식을 탈피하고 고려청자를 종합적으로 조명, 관람객들이 각 구역별로 선택적 관람을 해도 무리 없이 청자를 여러 측면에서 이해할 수 있도록 배려했다. 

<연꽃 넝쿨무늬 정병> 고려 12세기 높이 36.7cm 네즈미술관 소장 일본 중요문화재

특히 눈에 띄는 것은 고려인들의 삶을 비춰볼 수 있는 여러 생활용품들이다. 그 중에도 그냥 쓰기에는 너무 아름다운 음식그릇, 술병, 찻잔, 문구류, 화장용기, 의자 등 다양한 곳에서 청자를 사용하였음을 볼 수 있는데, 심지어 집을 꾸미는 데에도 청자를 사용하는 호기를 부렸다.

<연꽃넝쿨 동자무늬 합> 고려 12-13세기 높이 4.0cm 지름 9.8cm

<석류모양 연적> 고려 12세기 높이 8.0cm 

<연꽃 넝쿨무늬 붓꽂이> 고려 12세기 높이 9.1cm 

<기와> 고려 12세기 길이 40.8cm 

<의자> 고려 12-13세기 높이 37.5cm 

<대나무모양 주자> 고려 12세기 높이 19.2cm

<모란 넝쿨무늬 연꽃모양 완> 고려 12세기 높이 7.4cm 지름 19.0cm 

맨 마지막 섹션인 명품 구역, ‘천하제일을 말하다’에는 당시나 지금이나 천하제일로 꼽을 만한 고려청자 22점이 둥근 공간 안에 배치되어 있다. 

<구룡모양 주자> 고려 12세기 높이 17.3cm 국보 제 96호

<석류모양 주자> 고려 12세기 높이 18.3cm 

<매화 대나무 버들 갈대 물새무늬 매병> 고려 12-13세기 높이 34.2cm 도쿄국립박물관 소장

전시의 주인공은 청자의 비색. 이를 위해 특히나 조명에 신경 썼음을 알 수 있다. 자연광에 가깝도록 하여 비색이 가장 아름답게 잘 드러나도록 한 것이다.

완형 뿐 아니라 가마터에서 발굴된 청자 조각들도 가마터 별로 수백점 전시되어 있다.

처음 중국의 영향을 받아 만들어지기 시작한 고려의 청자는 기종, 기형, 문양 등에서는 중국 청자와 유사한 점이 많음을 피할 수는 없었으나 전성기를 맞으면서 독자적인 특성을 보이며 찬란하게 꽃피웠다. 동시기 중국자기에 비해 소재로 삼은 자연물의 형태를 보다 사실적으로 표현하고자 하였으며, 찍어낸 듯이 완벽한 비례와 대칭보다는 전체적인 조화를 우선시하는 미감을 지녔던 것으로 보인다. 여기에 고려만의 비색이 더해져 고려청자의 독창성을 보여주게 됐다.

날이 쨍하니 추운 날, 고려의 비색을 찾아 박물관에 가 보자. 

아름다운 것들을 눈에 담아 올 수 있는 좋은 기회를 놓치지 말자.