금석학은 대중적인 학문은 아니다. 옛 비석 혹은 금속 기물에 새겨진 글자들을 판독해 역사적 내용을 고증하고 서예사적 의미를 찾아내는 그런 어려운 학문이다. 또 판독에 앞서 탁본이라는 중노동에 버금가는 절차를 거쳐야 한다. 그래서 지금도 비인기이지만 과거에도 마찬가지였다.

한국의 역사문헌 자료는 중국이나 일본에 비해 상대적으로 적은 것이 사실이다. 통일신라 시대의 것은 한두 점을 제외하면 없다 시피하다. 고려에 들어서도 13세기 이전의 것은 거의 없다고 한다.

그후 신륵산, 행주산성 등 여러 곳의 비문 탁본에 따라 다니게 됐고 1970년 성대의 박물관 학예원 시절, 체계적인 구상하에 본격적인 탁본 작업을 시작하게 됐다. 그리고 이 작업은 1974년 원광대학으로 옮겨가고서도 계속 이어져 1983년까지 전국을 돌아다니며 1,200여종을 탁본했고 그중 782종을 가지고 한국금석문대계 전7권을 펴내기에 이르렀다.

작년에 성균관대학교 박물관은 조교수의 기증 자료를 가지고 「조선전기 금석문 탁본전」을개최했다. 이번 전시는 그와는 달리 고대와 중세의 문양에 중심을 두어 정리한 것이다. 고대의 자료는 문헌 자료만 부족한 것이 아니라 조형(造形)자료, 미술 자료도 턱없이 남아있지 않다.