교코, 리산페이, 고코센. 요타이난 -
‘누가 이 사람을 아시나요?’
이들은 한국 이름은 강항(姜沆)이며 이삼평(李參平), 홍호연(洪浩然) 그리고 여대남(余大南)이다. 이들은 일본에 있으면서 교코, 리산페이 등으로 불리우며 유명해진 사람들로 임진왜란 때 포로로 일본에 잡혀간 것이 공통점이다. 다른 점은, 일부는 살아서 조선에 돌아왔고 일부는 일본 땅에 눌러앉아 점점 일본인처럼 살다 죽었다.

1592년 4월12일에 시작된 임진왜란은 1598년 8월 왜군이 조선에서 완전히 물러날 때까지 만 6년을 끌었다. 그리고 그 사이 40여만 명에 이르는 사상자를 냈고 10여만 명이 일본에 포로, 인신매매의 대상이 되어 끌려갔다고 한다.(일본에서는 이 숫자를 2만~3만으로 본다)

한 예를 보면 권율 장군의 부하였던 노인(魯認, 1566~1622)이란 사람은 1597년 포로가 돼 3년 동안이나 잡혀있다 일본에 온 중국 배를 타고 요행히 명나라로 탈출해 겨우 돌아올 수 있었다. 또 진주사는 선비 조완벽도 포로가 돼 일본에서 노예 생활을 하다 장사하는 왜인을 따라 3번이나 안남국(베트남)까지 갔다가 십여년 만에 귀국했다고 한다.

하지만 노인, 조완벽처럼 조선에 다시 돌아온 사람은 극소수였다. 이유는 여럿인데 조선 정부가 적극적으로 귀환 작업을 펴지 않은 점, 일본의 지방 다이묘들이 노동력 확보를 위해 귀국을 제지한 일, 일본 생활이 십년, 이십년씩 이어지며 생활 기반이 만들어진 일 그리고 귀국한 사람들에 대한 대우가 좋지 않다는 소문 등등이 있었다고 한다. 돌아온 사람들은 불과 수천 명 선에 그쳤다.

위의 네 사람은 일본에 있으며 재능과 학식으로 일본인 사회에 이름을 남긴 사람들이다. 그러나 그 이름 속에는 수만 명에 이르는 무명 포로들이 일본 땅에서 겪었던 처참했던 삶의 고통과 비극 그리고 원망 등이 첩첩이 겹쳐있다 해도 과언은 아닐 것이다.

후지와라는 자신과 동갑인 강항을 만나, 그의 지식에 탄복하며 주자학에 관한 새로운 지식을 얻었고 또 그를 학문적 동지로 대접했다. 그리고는 강항의 도움을 받아 일본 최초의 주자 주석본인 『사서오경 왜훈』을 완성했다. 에도시대 활동한 일본유학자들을 집대성한 『선철총담(先哲叢談)』(1817년간행)에는 후지와라가 스승의 부음을 받고 통곡하면서 강항에게 쓴 편지 글이 소개돼 있다.

‘아카마쓰공(赤松公, 후지와라의 스승)이 새로 사서오경의 경문을 쓰면서 저에게 부탁하길 송나라 학자들의 뜻에 왜훈(倭訓)을 달아 후학들에게 쓰기 편하게 하고 송학을 공부하는 자는 모두 이 책을 가지고 근본을 삼으라 하셨습니다’라고 보낸 글이다.

『선철총담』 첫 권 제1절에 소개되는 후지와라 조항에 강항의 이름은 이렇게 당당히 등장하고 있다. 그후 강항은 귀국했으나 다시는 벼슬길에 나가지 않고 후학만 가르쳤다. 그러나 일본에서의 경험이 어땠는지 그는『간양록』을 지으며 그 속에서 ‘명나라와 힘을 합쳐 일본을 칠 것’을 주장했다.

1594년 이삼평은 나베시마 나오시게(鍋島直茂) 부대에 붙잡혀 큐슈로 끌려갔다. 그리고 그의 부장인 다쿠 야스노리(多久安順)에게 맡겨졌는데 여기서 사기를 만들게 된 것이다. 이삼평의 자기 생산으로 경제적인 번영을 누리게 된 다쿠 집안은 대대로 그에게 후한 대접을 해주었다. 조선의 금강에서 잡혀왔다고 해서 가나가에 산베이(金江三兵衛)란 이름도 지어주고 하녀와 결혼까지 시켜주었다. 현재도 가나가에 산베이의 후손들은 이곳에서 도자를 굽고 있다.

여대남(1581~1659)은 경상도 하동출신으로 지리산 쌍계사의 보현암에서 공부하다가 1593년 가토 기요마사 부대에게 잡혔다. 그때 13살이었다. 그럼에도 불구하고 이 어린 소년은 종이와 먹을 달라해 시문을 짓고 필담을 요구하면서 범상치 않음을 보였다. 이런 영특함 때문에 일본에 끌려가서도 계속 공부를 할 수 있었다. 그리고 32살 때인 1612년에는 가토 집안의 원찰인 구마모토 혼묘지(本妙寺) 절의 주지가 됐다. 일본식 승려이름은 일요(日遙)상인이었다.

그런데 1620년 9월말 그는 조선 하동에서 보내온 부친의 서찰을 받게 된다. 그 글에는 ‘지난 정미년(1607년) 아국 통신사가 일본에 들어갔을 때 우리 하동출신 관인이 길에서 너를 만나 네 성명을 물어본 즉 네가 대답하기를 내 이름은 여대남이고 아버지 성명은 여천갑이라고 했다더라’라고 적혀 있었다. 이어서 ‘무사히 살아 돌아온 다음,(...)부자가 한 곳에서 남은 세월을 함께 누린다면 그 즐거움이 어떻겠느냐’라고 절절히 귀국을 청하고 있다.

돌아왔거나 혹은 그대로 남아서 기술 전수자, 승려, 혹은 순절자가 됐거나 강항, 이삼평, 일요상인, 홍호연 등은 오로지 개인의 학식과 능력만으로 역경을 극복해가면서 자신의 삶을 일군 사람들이다. 하지만 대다수 조선인 포로들은 그 역경의 파도 속에 휘말려 버린 채 이름도 남기지 못하고 이국땅의 외로운 혼이 됐다. 지금도 그렇지만 나라가 개인(백성)을 보호하지 못하면 개인(백성)에게 나라는 도대체 무엇인가.

이 전시는 지난 2003년 국립진주박물관과 일본 사가현립 나고야성박물관이 각각 임진왜란의 조사연구를 주관하는 박물관으로 학술교류협정을 맺은 뒤 첫 번째로 개최한 국제교류전이다.