세로 109cm, 가로 21.3cm의 길쭉한 화폭에 담백하게 여백을 두고 그린 매화도이다. 하단을 가로지르면서 굵은 가지 두엇이 자라나 위 아래로 뻗으며 활짝 꽃을 피워낸 묵매. 구불거리며 올라가거나 내려가는 가지는 유연하면서도 가벼운 리듬을 가지고 있다. 우아한 멋을 가진 이러한 매화는 청나라 회화의 영향이나 개자원화전 류의 매화 그림을 떠올리게도 한다. 소치 허련(許鍊, 1808-1893)이 그린 매화에 고람 전기(田琦, 1825~1854)가 제를 달았다. 두 사람이 합작을 하게 된 연유는 무엇일까.

제의 앞 부분은 매화 그림에 전기가 지어 넣은 시이다. 뒷부분에 그림과 글씨를 넣은 배경이 등장한다. 이 그림은 신해년(1851년) 초겨울에 그려진 것으로 이때 소치 허련의 나이는 44세이고 고람 전기의 나이는 26세였다. 외자 이름을 가진 이 두 사람은 나이차가 있기는 하지만 추사 김정희라는 스승을 모셨다는 공통분모를 가지고 있다. 다만 한 사람은 80이 훌쩍 넘도록 장수했지만 한 사람은 30의 나이에 생을 마감했다. 

스승 추사 김정희를 극진히 모신 것으로 유명한 허련은 전남 진도 외진 곳의 몰락한 양반 집안에서 변변한 스승도 없이 그림을 그려오다가 초의선사의 소개로 김정희를 만나 인생이 바뀌었다. 그의 나이 32세(1839년)에 서울 장동에 있던 김정희의 집으로 올라와 그곳에서 지내면서 추사에게 지도를 받기 시작했다. 

김정희는 1840년부터 1848년까지 9년간 제주도의 유배생활을 끝내고 서울로 돌아왔다가 이 해(1851년)에 친구인 영의정 권돈인과 연루되어 함경도 북청으로 다시 유배를 갔다. 예림갑을록이라는 기록을 남긴 추사의 컴페티션/비평모임이 있었던 것이 1849년. 이때 전기와 허련도 화가 8명 중 하나로 참여했었다. 이 매화도는 스승의 문하에서 함께 공부했던 한 양반화가와 여항화가가 문인화로 뜻을 함께 하기도 했음을 보여준다.