임진왜란 때 도성과 백성을 버린 왕으로 기억되는 선조 왕. 그 선조의 사위들 중에 동회 신익성(申翊聖 1588~1644)^*이라는 사람이 있습니다. 정숙옹주와 결혼하여 부마가 되었는데, 이 사람이 글씨를 매우 잘 썼습니다. 선조도 글씨를 잘 쓰고 그의 사위들도 잘 쓰는 사람들이 많아 사위에게 글을 쓰라고 시험하기도 하고 평을 하기도 했다고 전해집니다.  

국조인물고에는 그를 "무릇 글씨와 그림에 있어 재주가 보통 사람보다 뛰어나서 붓을 종이에 대기만 하면 지극히 정묘하게 되었다"고 평가하고 있습니다. 그의 비명에는 "문장이 크고 유창하고 명랑하고 호준豪俊했으니, 시는 격조가 높고 뛰어났으며 문은 한 사람의 것만 오로지 본받지 않았다. 서법의 작은 해서楷書는 이왕(왕희지)에 거의 가깝고 또 팔분과 전주를 잘 써서 당시의 금석문이 공의 글씨를 얻지 못하는 것을 모두들 부끄럽게 여겼으며, 나라의 옥책, 보전, 명정, 신판, 지문은 공의 글씨가 열에 일곱, 여덟을 차지했으니, 또한 가히 그 재주의 훌륭함을 알 수 있다"고 되어 있습니다.

신익성의 글씨는 분명 원류는 송설체가 맞지만 많이 변형되어 있어 송설체라고 칭하기는 어렵습니다. 어떻게 보면 왕희지에 가깝다고 볼 수 있고, 한석봉과 비슷하기도 합니다. 송설체는 멋지게 삐치는 부분이 있는데 그것을 덜 한 느낌이고 갈무리를 짧게 끊습니다. 한석봉도 그렇고 신익성도 그렇습니다. 특히 신익성의 글씨는 획이 가느다란데, 일단 획이 가느다랗게 나오면 획의 강약이 보여지지 않고 송설체의 느낌이 나지 않게 됩니다. 

신익성과 친분이 있던 사람 중에 잠곡 김육(潛谷 金堉, 1580(선조13)~1658(효종9))이라는 사람이 있습니다. 이 사람은 대동법을 시행한 사람으로 유명한데, 가평 쪽에서 귀양살이를 했습니다. 선조가 죽고 광해군이 집권을 하면서 나라 정세가 어지럽자 선조의 사위였던 신익성은 시골 땅에 홀로 농사를 짓던 잠곡 김육을 찾아갔는데, 이때의 작은 일화가 전해집니다.
  소를 빌려 밭을 갈던 김육은 빌린 소로 밭을 갈아야 하는 형편이기에 밭을 부지런히 갈겠다고 하니 익성은 그 뒤를 따라 걸으며 이야기를 나누었습니다. 일을 끝내고 김육의 집에 가보니 방이라고는 아래, 위를 구분하여 아래는 안방으로 위는 사랑방 겸으로 쓰고 부엌이 하나 딸린 정말 초라한 초가삼간이었습니다. 그런 중에도 김육은 돼지고기와 막걸리를 구해 손수 썰어 신익성과 술자리를 가졌습니다. 둘이 술을 나누는 사이 아래칸의 방에서 김육의 아이가 아이를 낳고 맙니다. 그런 줄도 모르고 술을 대접받던 신익성이 황망하여 자리를 뜨려고 하자 김육은 “대감이 오시자 내가 귀한 아들을 낳았으니 이 어찌 기쁜 일이 아니겠습니까”하며 주무시고 가길 청합니다. 신익성은 이에 감격하여 마침 난 지 얼마 안 된 자신의 딸과 김육의 아들을 혼인시키기로 약속하며 사돈의 연을 맺었다고 합니다. 

왕의 사위이지만 시골의 삶을 잘 알았고, 혼자서 시와 서에 매진한 세월도 많았던 신익성. 사실 시나 그림은 천재적인 재능만으로도 완성될 수 있지만 글씨는 그렇지 않습니다. 타고난 재능이 있더라도 붓을 자기 마음대로 다루려면 최소한 4~5년간 매일매일 써야 필력이 생기게 되고, 또 여기에 독서 등 견문을 넓히고 생각이 깊어지는 과정이 필요합니다. 그런 내공이 생겨야 글씨의 변화가 생겨나는 것을 느낄 수 있습니다. 똑같이 베껴쓰기만 한다고 글씨가 느는 것은 아닌 것 같습니다. 

신익성의 아버지는 영의정을 지낸 신흠입니다. 이분도 송설체의 글씨를 남겼습니다. 신익성의 동생 신익전의 글씨도 남아 있습니다. 






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