전성규가 세운 나전실업소의 과정을 보면 한 명의 나전칠기 기술자를 기르기 위해 얼마간의 시간이 걸리는지를 알 수 있다. 보통학교를 졸업한 어린 학생 한명을 받아들여 열심히 일 년 동안 기본 기술을 가르치면 나전칠기를 만드는 본 과정에 투입할 수 있는 제법 행세하는 기술자로서 면모를 갖추게 된다. 이때부터 자신이 만든 작품을 상품화 할 수 있는 기술자로서 대접을 받게 된다. 2년차부터 월급을 받을 수 있었고, 기술을 배운지 3년이 되면 자신이 만든 작품을 판매한 돈은 자신이 가져가는 전문 작가로 대접을 받게 된다. 각각의 개인차가 있긴 하지만 보통 나전칠기를 배우는 시간은 3년여의 시간이 걸렸다. 3년이 지난 후부터 각각의 능력에 따라 새로운 도안을 개발하여 작품을 만들어 내면 진정한 예술가의 반열에 들게 된다.

훌륭한 나전칠기 장인을 양성하기 위해 설립된 나전실업소는 후진 양성과 제품 제작에 힘썼으나 쌓여가는 재정의 어려움을 견디지 못하고 문을 닿고 말았다. 세계에 드날렸던 전성규의 나전칠기에 대한 꿈은 이렇게 사라지는 아픔을 맞는 듯하였다. 한 동안 상심하였던 전성규는 삼청동 작업실로 돌아와 다시 작업에 몰두한다.  

이 후 그는 1934년과 1937년 조선미술전람회에 나전칠기 작품을 출품한다. 1934년에는 <나전 벼루집(螺鈿硯筥)>을 출품하였으며, 1937년에는<산수 책상(山水机)>을 출품하였다. 그가 작품을 출품한 것은 상을 받기 위한 것은 아니었다. 이미 그는 조선미술전람회의 심사위원을 할 만한 자격이 있었지만, 일본인들의 자폐적 운영 때문에 심사에 참여하지 못하고 있었다. 그는 1932년에 처음 조선미술전람회에 공예부분이 추가되자 3년 후 자신의 작품을 세상에 보여주기 위하여 출품하기를 결심한다. 혹은 재기를 위한 출품이었을 지도 모를 일이다. 

1937년에 옷 칠로 유명한 평안북도 태천군 칠생산조합의 후원으로 <태천칠공예소(泰川漆工藝所)>가 설립된다. 공예소의 교장으로 전성규가 부임한다. 그는 나전칠기의 후진 양성을 위해 부단히 노력한다. 더욱이 개인적으로 창설했던 <나전실업소>의 실패를 거울삼아 훌륭한 칠공예소를 만들기 위해 밤낮으로 일한다. 1939년에는 태천칠공예소 학생 32명을 이끌고 경성으로 가 견학을 하고 학생들에게 발전된 경성을 보여주며 학습의 의욕을 돋우고자 노력을 하기도 한다.²⁾

 후진을 위해 몸을 돌보지 않고 애쓰던 전성규는 1940년 아쉽게도 칠공예소의 발전을 보지 못하고 세상을 뜨고 만다. 태천칠공예소는 그의 제자인 송주안이 교장 직을 이어 받는다.  

전성규는 고려, 조선을 거치며 전통적인 방식을 답습하던 나전칠기를 일본에서 공부한 새로운 기술과 새로운 도구를 받아들여 더 한층 발전시킨 작가이다. 그는 본래 주름질과 끊음질 기법에 능하였던 장인으로 조선조 전통을 바탕에 두고 새로운 것을 만들려 한 작가였다. 새로운 방법으로 시계 공장에서 사용하는 서구식 실톱을 사용하여 자개를 여러 장 포개어 여러 개의 동일한 무늬를 단번에 썰어 내거나 무늬복사용지를 사용하는 등 작업능률을 향상시킴으로써 전통기법을 개선한 최초의 인물이었다.

특히, 후진 양성에 역점을 두었던 그의 노력은 교육적인 면에서 볼 때 높이 평가될 업적이다. 그에게 배운 대표적 장인으로는 김봉룡(金奉龍, 1903-1994)과 심부길(沈富吉, 1906-1996), 송주안(宋周安, 1901-1981) 등이 있다. 이 후의 나전칠기 장인 중 상당수가 이들의 영향을 받는다는 것을 생각하면, 나전칠기 발전에 끼친 전성규의 영향이 얼마나 큰지를 알 수 있을 것이다.(계속)





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1) 「美博 受賞한 全成圭氏 螺鈿實業所 設立」,『동아일보』, 1927년 4월 2일자.
2) 『동아일보』, 1939년 11월 18일자.