터키 정부가 세계 일류박물관들을 상대로 유물에 대한 권리를 주장하며 임대 연장을 거부하고 나서 긴장이 조성되고 있다. 루브르 박물관, 대영 박물관, 빅토리아앨버트 미술관 등 유수의 박물관과 미술관에 날벼락이 떨어진 것이다.
아트 뉴스페이퍼에 따르면 이번 사태는 터키의 중도우파 성향의 레제프 에르도안(Recep Erdogan) 정부가 내세운 새로운 정책 때문에 벌어졌다. 이는 現정부가 親서구 정권으로 유럽연합에 가입하기 위해 노력해 온 것을 감안할 때 유권자들에게 민족주의적 이미지를 강조하려는 정치적 의도가 숨어 있는 정책일 것이라 해석된다.
최근 몇 년간 성공적인 유물반환 선례를 남긴 숨은 공신인 오스만 무라트 쉬슬리(Osman Murat Suslu) 터키문화유산박물관 사무국장의 입장도 강경하다. ‘유물소유권 청구를 받아들이지 않는 박물관과는 문화적 협력이 불가능하다’는 것이다. 심지어 ‘유물 불법거래를 근절하는데 도움이 되는 정책’이라고 이야기한다. 터키 안내서(Turkey: What Everyone Needs to Know) 저자인 앤드류 핀켈(Andrew Finkel)은 이를 두고 ‘국가적 자존심이 달린 문제’라고도 표현한다.
하지만 터키내에서도 우려의 목소리가 있다. 이러한 정책은 터키의 대외적 이미지에 타격을 입힐 수 있다는 것이다. 터키 문화관광부는 터키 박물관들의 소장품 보존을 위해 쌓아온 공든 탑을 위태롭게 하는 것이라고 본다. 터키 외무부 역시 새로운 정책이 국가 간 국제 관계에 어떠한 변화를 가져올지 지켜보아야 한다는 입장이다.
아직까지 실제로 임대연장을 거부당한 박물관은 없지만 언제든 공식 거부 요청이 올 수 있는 상황이라 잠정 중단된 전시가 허다하다. 터키 정부로 인해 또 다른 국가의 잇따른 유물 반환 요청이 이루어질 가능성도 있어 전세계 박물관이 터키 정부의 행보를 살피고 있다.