뉴욕 소더비가 뉴욕의 아시아위크에 맞춰 열리는 특별세일의 카탈로그 표지로 수록한 작품 때문에 곤욕을 치루고 있다.
캄보디아 정부는 지난주 크메르루즈 통치기간(1975-1979) 중에 국외 반출된 것으로 보이는 이 문화재급 전사상의 반환을 미국정부에 정식으로 요청했다. 캄보디아 정부가 반환 요청한 물건은 10세기 경에 사암으로 제작된 전사상으로 비록 다리 부분이 없지만 추정가 200만~300만달러가 매겨져 있었다.
소더비측은 불법 유출된 유물이란 캄보디아 정부의 문제제기를 받아들여 3월24일 열릴 경매에서 이 작품의 경매를 취소키로 했다. 소더비는 이 작품의 위탁자는 유럽의 한 귀족여성으로 1975년에 이 작품을 구득했다고 전한다.
고고학 전문가와 캄보디아 정부관계자에 따르면 문제의 전사상은 앙코르와트 북동쪽으로 60망리 떨어진 코 케르(Koh Ker)에서 발견된 것으로 현장에는 이 전사상의 일부로 추정되는 받침대와 다리가 발견되었다.
높이 5피트에 무게 250파운드의 이 조각상은 전투태세를 갖춘 전사가 앞을 향해 노려보고 있는 형상인데 앙코르와트의 유명한 조각상들보다 200년 앞서 만들어진 것이다.
이 조각상의 약탈 여부에 대해 소더비의 수석부사장 Jane A. Levine은 천년이나 된 조각상에 비추어 약탈은 언제든 가능했을 것이며 세계적으로 약탈은 “빈번히 자행되었다”고 대답했다.