소나무 아래의 커다란 바위에 기대 문인 한 사람이 물끄러미 무엇인가를 바라보고 있다. 말할 것도 흐르는 물이다. 조선시대 문인이라면 자면서도 외우는  『논어』에는 흘러가는 물에 대한 비유가 있다. 밤낮 없이 흘러가는 물처럼 배움에 뜻을 둔 사람이라면 그 정도로 배우기에 힘써야 한다는 것이다.

백자청화 고사관수도 필통 높이 14cm 추정가 3억~4억원

이런 고사관수(高士觀水) 테마는 문인의 나라 조선에서는 일찍부터 그림으로 많이 그려졌다. 그렇지만 도자기에 들어온 사례는 거의 찾아볼 수 없다. 문인 아이덴티티의 상징이랄 수 있는 고사관수도를 테마로 한 이 필통은 분원 전성기인 18세기 후반에 제작됐다. 맑은 백토의 색에 고르게 광택이 좋은 유약 그리고 안정된 형태 등이 그 시절의 솜씨를 엿보게 한다. 또 18세기 후반에는 문인사회에도 변화가 생겨나 도학적인 엄격함에서 한 발 벗어나 운치 있는 생활을 즐기려는 경향이 유행한다. 고사관수 테마가 필통에 그려진 것은 다분히 이런 시대적 배경이 있었기에 가능했다고 할 수 있다.    

 

그런데 그림에 반전이 있다. 뒷면에 그려진 것은 고사관수도라면 으레 보이는 강물이 아니다. 일망무제로 탁 트인 수면이고 또 그 위에 물오리 4마리가 유유히 헤엄을 치고 있다. 물오리는 고사관수의 정통적인 이미지에는 들어있지 않다.  
 
위트인데 문인 애용의 필통에 고사관수도를 그리면서 물오리 떼를 그려 넣는 배짱은 아무에게나 있는 것은 아니다. 도화서의 일급 화원에나 가능한 유머라고 할 수 있다. 18세기 후반 도화서에서 분원으로 출장을 와 이를 그린 화원은 과연 누구인가. 

18세기 후반은 기라성같은 화원들이 우후죽순처럼 나오던 시절이라 누구인지 쉽게 짐작이 가지 않는다. 그렇기는 하지만 이는 분원 전성기의 필통에 탁월한 기량에 위트까지 갖춘 화원 솜씨가 더해져 시대 걸작이 된 사례라고 할 수 있다.(*)