1876년 1월. 일본이 강화도에 증기 군함을 보내 국교 수립을 요구했을 때 조선측 접견사가 신헌이었다. 당시 국제 정세에 어두운 조선 상층부와 마찬가지로 그 역시 외교를 잘 몰랐다. 조약이란 말의 분명한 뜻도 알지 못했다고 한다. 이 시는 그 이전인지 이후인지 알 수 없다. 내용은 청 중기의 문인 정섭의 시 ‘흥화를 거쳐 돌아 고우에 이르며 쓴 일곱수(由興化迂曲至高郵七截句) 중 앞 4수이다.