화단에서 부르는 우스개 담은 별명은 파이프의 화가. 무던해선가 ‘싫다 좋다’를 내색한 적이 없다고 한다. 그 대신 시각적 일루전을 만들어내는 기학적 추상에 몰두했다. 첫 작업을 선보인 것은 전위그룹 오리진 결성 직후인 1967년. 이듬해부터 주목을 받아 국전에서 추상으로는 처음으로 서양화 최고상을 받았다. 조(祚) 자는 하늘에서 내리는 복이라는 뜻.