22살에 알성문과(임금이 성균관 문묘 참배후에 보던 문과 시험)에 병과로 급제해 개성교수(開城敎授)를 지냈고 27살에는 문과 중시(10년마다 당하관에게 치루게 한 과거)에 을과로 급제했다. 

30살 때 황윤길을 따라 일본에 가 시로서 문명을 떨쳤으며 중국 외교문서를 담당하면서 중국에서 이름이 널리 알려졌다.  시에 능해 한호의 글씨와 최립의 문장과 함께 송도 삼절로 일컬어졌다. 문집 『오산집』이 있다. 

글씨를 잘 써 한 때 한호와 함께 국가의 중요문서를 정서하는 일을 맡았다. 

[자료 1]

시고 3수: 30x40cm(서울옥션 제공, 오세창 구장) 

마지막에 보이는 시는 취중에 오언육운시를 지를 지봉 이수광에게 준「취부오언육운봉사지봉(醉賦五言六韻奉似芝峯)」이다. 

欲把三盃酒 聊將萬里行  석 잔 술을 준비해/만리 사행길을 위로하려 했네 

知音不易得 作別最難情  지기는 만나기 쉽지 않은 터/작별할 때 가장 마음 가누기 힘드네

露鶴警秋氣 霜鴻度寒聲  이슬 학은 가울 기운에 놀라고/서리 기리기 변방 가며 울어대네 

短長亭莫問 多少恨縱生  단정, 장정을 묻지 말게나/안타까움이 그로부터 생겨나나니  

鰈域皇都遠 嚴程性命輕  동방에서 황도는 아득히 멀거늘/엄숙한 발길이라 목숨조차 가볍네 

華人應起敬 郯子識官命  중화에서도 존경심을 자아낼 터/담자가 관직명을 알고 있으니 

*短長亭 여행길의 단정, 장정 등의 휴게소  

*鰈域 가자미처럼 생겼다는 뜻으로 우리나라를 일컫는 말 

*郯子 춘추 시대 담국의 군주

(번역: 김규선 선문대 교수)