‘군원’ 즉, 원숭이가 떼로 모여 ‘유희’, 놀고 있는 그림입니다. 

흔히 보는 원숭이의 모습인 이잡아주기, 춤을 추는 듯한 동작, 곤충을 잡아 줄에 매려고 하는 원숭이도 있어 놀랍습니다. 

원숭이 그림은 조선에는 흔치는 않습니다. 그런데다가 이 그림에는 이렇게 활발히 놀고 있는 원숭이의 신나는 모습 위에 슬픈 내용의 글이 잔뜩 적혀 있습니다.

제발에는 ‘척재가 자리를 잡은 지 몇 달이 지났다. 헤어진 이후 옛 친구가 생각나 시 한 수를 적어 보낸다(惕齋定居數月, 別後思故人, 詩一首因便進呈)’라고 되어 있습니다. 뒤에 이어지는 시는 당나라 때의 것으로, 유배가는 친구를 배웅하는 마음을 읊은 시입니다. 

정유승(鄭維升 1660-1738)은 조선후기 화단의 대가 중 한 사람으로 손꼽히는 심사정의 외조부인 정유점(鄭維漸 1655-1703)의 동생입니다. (정유승의 형의 외손주가 심사정) 정유점, 정유승 형제는 모두 그림을 잘 그렸다고 합니다. 

제발에 등장하는 척재는 김보택(金普澤 1672-1717)을 가리키는데 그가 정유승과 어떤 사이이며 또 그가 어디로 옮겨가 이 그림을 보내게 됐는지에 대한 더 이상 자세한 내용은 밝혀진 바가 없습니다. 

어떤 사연이 있는지는 모르겠으나, 친구에게 즐거운 한 때와 그리워하는 마음을 선물하기에 좋은 그림이 아닐까 생각되네요.