부친은 가고시마 번의 번사. 18살 때 양화 수업을 위해 상경, 마쓰오카 히사시(松岡壽), 야마모토 호스이(山本芳翠) 등의 화숙을 다녔다. 1896년 동경미술학교에 서양화과가 신설되며 주임으로 구로다 세이키(黑田淸輝)가 임명되자 그의 주선으로 조교수로 들어갔다. 구로다는 같은 가고시마 번 출신으로 1년 선배이다. 이후 말년까지 학교에서 학생들을 가르치며 많은 제자를 길렀다.
학교 밖에서는 메이지미술회, 백마회를 중심으로 작품을 발표했으며 1905년부터 문부성의 명으로 유럽에 건너가 파리와 로마에 2년씩 유학했다. 이 무렵 후기인상주의와 아르 누보의 영향을 받고 귀국했으며 쇼와(昭和) 천왕이 즉위한 뒤에는 축하 풍경화 등을 의뢰받아 제작했다. 이후 제국예술원 회원, 제실기예원(帝室技藝員)으로 뽑혔고 제1회 문화훈장을 수상하는 등 구로다 세이키와 나란히 20세기 전반을 대표하는 양화가로 활동했다.
