중국미술을 현대화한 개척자. 미술교육자로도 유명. 부친 서달장(徐達章)에게 시와 서화를 배웠으며 17세에 선흥초교에 미술 교원으로 부임했다. 이후 상하이 복단대 법문과를 졸업한 후 일본과 프랑스를 유학하며 서양 미술을 연구하며 각지에서 전시회를 열어 호평을 받았다. 1927년 귀국후 중앙미술학원 원장에 취임했다.중국 리얼리즘회화의 제일인자로 꼽히며 국화에서도 서양화의 정밀한 소묘에 기운 넘치는 필치의 말 그림으로 유명하다. 대표작으로 <노예와 사자> <팔준도(八駿圖)> <우공이산도(愚公移山圖)> 등이 있다.
