명말 청초의 화가. 자는 원조(元照, 円照), 호는 상벽(湘碧), 염향암주(染香庵主). 강소성 태창(江蘇省太倉) 출신.
명대 문인 왕세정의 손자. 1633년 향시에 급제한 뒤 염주태수(廉州太守)를 지내 왕염주라고도 불린다. 일찍 관직을 그만두고 고향에 돌아와 그림에 전념했다. 그림은 집안 소장 명화의 임모를 통해 배웠으며 원4대 가운데 황공망, 왕몽의 화풍을 따랐다. 동원, 거연을 높이 받든 동기창의 이론을 중시해 이들 화풍을 전형화하는데 일조했다. 왕시민과는 동족, 동향, 동년배로 평생 교우를 나눴다. 대표작으로 <우산십경도(虞山十景圖)> <몽경도(夢境圖)> 등이 있다.
